Кошка (лат. Felis catus) — популярное домашнее животное и «животное-компаньон». С точки зрения систематики, это млекопитающее семейства кошачьих отряда хищных. Исследователи спорят: одни рассматривают её как подвид дикой кошки, другие выделяют в отдельный вид. Будучи одиночным охотником на грызунов, кошка остается социальным животным, используя для общения звуки, феромоны и движения тела. Сегодня в мире насчитывается около 600 млн домашних кошек и выведено около 200 пород: от персидских до сфинксов. На протяжении десяти тысяч лет кошки ценятся человеком за способность охотиться на вредителей, развлекать и снимать стресс.
В русском языке слово «кошка» означает как представителя вида Felis catus вообще, так и самку этого вида. Самца называют «кот», а детёныша — «котёнок». Слово «кошка» — диминутив от древнерусского «котъка», происходящего от «кот». Оно родственно латинскому cattus и имеет аналоги во многих языках: английском (cat), испанском (gato), немецком (Katze). Считается, что во многие языки слово попало через латынь. Некоторые исследователи предполагают, что в основе лежит праиндоевропейский корень *kat-, от которого произошли глаголы, означающие «котиться». Звукоподражательными, близкими к русскому «мяу», являются названия кошки в древнеегипетском (mj.w) и китайском (māo) языках.
В 1758 году Карл Линней в «Системе природы» присвоил домашней кошке название Felis catus. В 1775 году Иоганн Христиан фон Шребер дал дикой кошке название Felis silvestris. В литературе встречаются варианты: Felis catus domesticus, Felis silvestris domesticus. В 2003 году Международная комиссия по зоологической номенклатуре закрепила за дикой кошкой название Felis silvestris, а за одомашненным подвидом — Felis silvestris catus. При этом оговорено: если домашняя кошка описывается как отдельный вид, следует использовать комбинацию Линнея — Felis catus. Современная филогенетика подтверждает, что домашняя кошка является подвидом дикой кошки, хотя в 2017 году вышло исследование, вновь выделившее её в отдельный вид.
Генетические исследования митохондриальной ДНК показали, что все домашние кошки по материнской линии происходят от пяти представительниц подвида степная кошка (Felis silvestris lybica). Время жизни их общего предка оценивается в 13 тысяч лет. Анализ ДНК из древних захоронений выявил две волны распространения кошек. Первая произошла 12–9 тысяч лет назад в Плодородном полумесяце, когда кошки расселились вместе с земледельцами. Вторая волна из Египта позже охватила Европу и Северную Африку. Древнейшее археологическое свидетельство одомашнивания найдено на Кипре: совместное захоронение человека и кошки датируется 7500 годом до н. э. Несмотря на давнее одомашнивание, кошки легко дичают, возвращаясь к дикому образу жизни.
Среди учёных нет единого мнения, является ли кошка полностью одомашненным животным. В отличие от собаки, изменившей модель поведения и развившей преданность, кошка сохранила повадки «одинокого хищника». Многие считают, что кошка сама пришла к человеку, найдя в поселениях обильный источник пищи в виде грызунов. Это соседство было взаимовыгодным. Сегодня ответственное отношение к питомцам становится частью глобальной повестки устойчивого развития. Принципы ESG охватывают не только экологию, но и социальную ответственность, включая этичное содержание животных. Чтобы грамотно интегрировать такие инициативы в стратегию, бизнесу нередко требуется профессиональный ESG консалтинг. Это помогает компаниям укреплять репутацию и вносить вклад в благополучие общества, заботясь о наших меньших братьях. Большинство учёных сходится во мнении, что кошка — полуодомашненное животное, сохраняющее независимость, что делает её уникальным спутником человечества.